Cómo cultivar y cuidar el cactus de Navidad, una de las plantas de invierno más populares, para que siga prosperando después de las fiestas.
Es posible que durante las fiestas te regalen un cactus de Navidad. Tendrás que cuidarlo bien para que sobreviva sin problemas y te haga compañía durante mucho tiempo con sus bonitas y coloridas flores, capaces de alegrar cualquier habitación.
En primer lugar, debes saber que el cactus de Navidad es una especie vegetal originaria de Brasil, botánicamente llamada Schlumbergera y perteneciente a la familia de las Cactaceae, que crece generalmente en los bosques tropicales. Prefiere la sombra y la humedad. Por esta razón, el ambiente interior de nuestros hogares en invierno, con la calefacción encendida, se convierte en un clima ideal para su frondoso crecimiento.
- ¿Cuándo florece el cactus de Navidad?
Las cactáceas pueden tener distintos periodos de floración, pero lo que diferencia al cactus de Navidad es el hecho de que sus flores florecen justo cuando se acercan las fiestas, de ahí el nombre de esta planta silvestre de Brasil y otras partes de América Latina, que se importó a Europa como planta de interior.
Las flores del cactus de Navidad se pueden admirar entre diciembre y enero. Sus colores van del rosa al rojo y del violeta al púrpura rojizo. Para que los botones florales no se marchiten antes de eclosionar, el cactus de Navidad debe mantenerse alejado de corrientes de aire y fuentes de calor. Por tanto, el cactus de Navidad no debe colocarse cerca de una puerta que se abra con frecuencia ni demasiado cerca de una chimenea, estufa o radiador.
- ¿Dónde colocarlo?
La temperatura ideal para un cactus de Navidad de interior es de 20°C. Para prolongar el periodo de floración del cactus durante el invierno, colóquelo en una habitación luminosa. Más avanzado el verano, el cactus de Navidad puede colocarse en el exterior, en un lugar parcialmente sombreado, para que la exposición excesiva a la luz solar directa no provoque quemaduras en las hojas. En otoño, a partir de principios de septiembre, la planta puede trasladarse al interior. La reducción de las horas de luz y su exposición al sol hacen que la floración pueda retrasarse hasta el periodo navideño.
Uno de los lugares perfectos para tener el cactus de Navidad en casa en diciembre y enero es en el alféizar de la ventana interior, para que las flores puedan aprovechar la luz del día para florecer durante el invierno.
Colocar la planta en un lugar alto es esencial si tiene animales domésticos, como perros o gatos. La ingestión de ciertas partes de la planta puede provocar diarrea o vómitos a las mascotas. Por tanto, debe colocarse de forma que las mascotas no puedan alcanzarla fácilmente. En caso de problema, se debe consultar inmediatamente al veterinario.
- ¿Cuándo debo regar el cactus de Navidad?
El cactus de Navidad es originario de las selvas tropicales de Sudamérica, por lo que prefiere un clima húmedo. Por eso es importante prestar especial atención al riego, tanto en verano como en invierno. En invierno, debe regarse con regularidad, poco a poco, evitando que el platillo se encharque, pero manteniendo la tierra húmeda. En verano, proceda del mismo modo, con la posibilidad de pulverizar un poco de agua sobre las hojas con un pulverizador. En verano, el mejor momento para regar el cactus de Navidad, que necesita pequeñas cantidades de agua cada vez, es por la noche. En climas especialmente secos, intente tenerlo en una habitación con un pequeño humidificador u otras plantas.
Es importante evitar el estancamiento de agua y regar con regularidad pero no en exceso, sobre todo durante la floración. El riego excesivo puede provocar la pudrición de las raíces, lo que puede llevar a la muerte de la planta. Esta podredumbre también puede estar causada por un hongo, desgraciadamente no visible desde el exterior hasta que aparecen los primeros daños. En ocasiones, la planta puede florecer de diciembre a febrero. En todos los casos, una vez terminada la floración, se puede reducir el riego. A lo largo de toda la vida de la planta, sólo se debe regar cuando la superficie del suelo parezca seca. Puede ser suficiente regar sólo una o dos veces por semana en invierno.
A los cactus de Navidad les gusta la tierra con pH ácido y, a ser posible, turba. Es opcional utilizar abonos naturales durante el periodo de floración para asegurar la nutrición de la planta. La fertilización debe interrumpirse cuando caigan las flores. Si desea abonar, es mejor hacerlo en primavera y verano, cuando el crecimiento fisiológico está en marcha.
- ¿Cómo se propagan y multiplican los cactus de Navidad?
Propagación por esquejes
Si quieres propagar tu cactus, puedes hacerlo en casa utilizando tallos del año anterior que se hayan secado durante unos días antes de plantarlos. Proceda del siguiente modo:
Tome un tallo de la planta de unos 10 a 15 cm de largo.
Deje el esqueje a un lado durante al menos 48 horas.
Una vez que se haya secado, puede plantarlo en tierra con una mezcla arenosa si es posible, enterrándolo al menos a 3 cm de profundidad en el suelo.
Propagación por polinización manual
Otra forma de propagar tu cactus de Navidad si tienes al menos dos plantas con flores de distinto color es recurrir a la polinización manual. En la práctica, se trata de recoger el polen de una de las plantas con un cepillo pequeño, colocarlo en la otra y esperar a que fructifique. Estos tendrán pequeñas semillas que se podrán plantar en primavera.
- Vida útil
Las plantas de cactus de Navidad pueden tener una vida muy larga, de hasta 20 o 30 años, lo que las convierte en un regalo navideño aún más simbólico.